孔子一生历经鲁襄公、鲁昭公、鲁定公、鲁哀公四代。

鲁襄公二十二年（公元前551年）9月28日，孔子生于鲁国陬邑昌平乡（今山东曲阜城东南）。孔子的父亲叫叔梁纥（he），纥是他的名，叔梁是他的字，习惯上称之为叔梁纥。

孔子的家世颇有来历，可以追溯到商代王室上去。周朝灭商之后，将商王室后裔微子启分封于宋国，孔子的祖先正是宋国宗室的一支。其曾祖孔防叔为躲避政治斗争而逃至鲁国。

孔防叔的孙子就是叔梁纥，叔梁纥人品出众，博学多才，能文善武，曾官陬邑大夫。叔梁纥以勇武闻名，是鲁国三个著名的武将之一。鲁襄公十年（公元前563年）偪阳之战，鲁军刚进去一半，悬门突然掉下，叔梁纥反应迅速，力大无穷将悬门抵住，直到鲁军完全撤退，方才放下悬门，此事震惊诸侯各国。鲁襄公十七年（公元前556年）秋，十万齐军团团包围了防邑城，防邑中臧纥绝望地准备自杀，增援的鲁军为齐军强大的声势吓得不敢上前解围。叔梁纥率三百士卒拼死救出臧纥，又突入城中奋力抵挡齐军，最后齐军只好退兵。

叔梁纥的正妻施氏，生了九个女儿却没有儿子，小妾为他生了长子孟皮。孟皮小时爬树玩，摔坏了腿脚，叔梁纥对他很不满意。

叔梁纥在鲁襄公十九年（公元前554年），由战场得胜归来时，已六十三岁。他非常想生一个儿子，但是正妻已年迈，便请求纳颜氏女儿为妾。颜氏有三个女儿，只有小女儿颜徵在愿意嫁叔梁纥。

颜徵在时年不满二十岁，而叔梁纥已经六十六岁，年龄相差悬殊，两人为婚于礼不合，夫妻就在尼山居住，并且怀孕。据《史记·孔子世家》记载，孔子在鲁襄公二十二年十月(公元前551年9月28日)申时于陬邑昌平乡诞生。孔子生而七漏，头上圩顶(意为头顶凹陷)，而又因其母曾祷于丘尼山，故名“丘”，因有哥哥孟皮，排行老二，故字“仲尼”，也有人称他孔老二。

鲁襄公二十四年(公元前549年)，孔子3岁时，叔梁纥病逝，葬于防。

叔梁纥死后，颜徵在失去庇佑，被叔梁纥正妻施氏所逐，于是带孔子庶兄孟皮与孔子至曲阜阙里，过着清贫的生活。

孔子生而好学，幼年时就喜欢礼仪活动，常常摆弄家中的礼器，演习礼仪。到十五岁的时候便立志求学。

鲁昭公七年（公元前535年），孔子十七岁了，孔母颜徵在去世了。孔子认为把母亲和父亲葬在一起，自己就能够继承父亲叔梁纥的士的身份。但是问遍了城中的人，都不知道他的父亲葬在哪里。孔子把母亲的灵柩停放在城外五父之衢的大路边，向过路的人打听父亲的墓地在哪里。有一位陬邑的女人路过这里，她的儿子曾经为叔梁纥运送过棺材，在他们的帮助下，孔子在曲阜城东的防地找到了父亲的墓地，孔子将母亲和父亲合葬在了一起。

母亲去世，孔子为母亲守孝三年。期间，鲁国正卿季武子在家里举办大型宴会，邀请具有士的身份的人来参加。这是一场为国家选拔人才的活动，孔子很想参加。他觉得自己的父亲是鲁国陬邑的大夫，自己也具有士的身份，应该能够参加。

当孔子走到季氏家门口时，被季氏的管家阳虎拦住了。

阳虎说：“季氏家里宴请客人，但不是宴请你啊！你怎么能来参加士的宴会呢！”

孔子说：“我的父亲是陬邑大夫，我也是士。”

阳虎说：“你父亲是士，但是你不是。况且，你又不是长子，不能继承你父亲的身份。”

无论孔子怎样请求，阳虎就是不让孔子进去。孔子之好伤心的回家了。

孔子十分爱学习，鲁国有个叫襄的盲人乐师，弹琴的技艺十分高超。孔子就来到襄的门下，恭恭敬敬的拜师学琴。

鲁昭公九年（公元前533年）孔子十九岁了，娶宋人亓官氏之女为妻。
　鲁昭公十年（公元前532年）亓官氏生子。据传此时正好赶上鲁昭公赐鲤鱼于孔子，故给其子起名为鲤，字伯鱼。是年孔子开始为委吏（季平子家的仓库物品进出的管理员），管理仓库。

鲁昭公十一年（公元前531年），孔子改作乘田（主管畜牧的小吏）。孔子说:“吾少也贱，故多能鄙事。”（《论语•子罕》） 此“鄙事”当包括“委吏”、“乘田”。
  鲁昭公十七年（公元前525年）郯子朝鲁。郯子是个孝子，二十四孝的故事里“鹿乳奉亲”说的就是他，同时，郯子也是个博学之人。

鲁昭公盛宴款待郯子。席间，鲁大夫叔孙昭子问起远古帝王少昊氏以鸟名命官之事。郯子侃侃而谈。

他说：“少昊是我的祖先，我当然知道。我的祖先少昊挚初立位时，恰好有凤凰飞来，这被当成吉祥的征兆，因此就拜鸟为师，以鸟名来称呼各种官职。”

郯子进一步解释说：“少昊是我们的高祖，我知道这是什么道理。从前黄帝以云来记事，因此他的百官都以云命名。炎帝以火来记事，因此他的百官都以火命名。共工氏以水记事，他的百官都以水命名。太昊氏以龙记事，他的百官都以龙命名。我的高祖少昊挚即位的时候，恰遇凤鸟飞来，因此便以鸟记事，他的百官也以鸟命名。如凤鸟氏掌管历法。所说凤鸟氏，就是历正。凤凰是吉祥的神鸟，它一出现天下就和平安定，它是知道天时的。历正是主管历数正天时的官，故叫凤鸟氏；玄鸟氏掌管春分、秋分。玄鸟即燕子，它们春分飞来，秋分离去，故名掌管春分和秋分的官为玄鸟氏；伯赵氏掌管夏至、冬至。伯赵就是伯劳鸟，它夏至开始鸣叫，冬至停止，这个官职以它命名；青鸟氏掌管立春、立夏。青鸟就是鸽鸬，它在立春开始鸣叫，立夏停止，故这个官职以它命名；丹鸟氏掌管立秋、立冬。丹鸟即雉，它立秋来，立冬离去，故以它命名。以上这四种鸟都是凤鸟氏的属官。祝鸠氏就是司徒。祝鸠非常孝顺，故以它命名主管教育的官员。从颛顼之后，因为无法记录远古时代的事情，就从近古时代开始记录。作为管理百姓的官职，就只能以百姓的事情来命名，而不像从前那样以龙、鸟命名了。”满座人无不佩服郯子的学识渊博。

这一年孔子二十七岁，在鲁国做个小官。他听说了郯子这番话之后，就前去拜见郯子求教，“见于郯子而学之”。韩愈《师说》中“孔子师郯子”这句即出于此。至今保存在曲阜孔庙内的《圣述图》内有一幅插图叫《学于郯子》，讲的就是“孔子师郯子”的故事。

孔子“问官”之后不久就告诉别人说：“我听说‘天子那里推动了古代官制，但有关古代官制的学问都保存在四方的蛮夷小国’这话很对”。

鲁昭公二十年（公元前522年）自十五岁有志于学至此时已逾15年，孔子已三十岁了。经过努力已站住脚，故云”三十而立”，孔子已小有名气。（《论语•为政》）孔子开办私人学校，当在此前后。

是年齐景公与晏婴来鲁国访问。此时的齐景公正极力争取从晋国手中夺取中原霸权，故其特别重视人才，因此，他和晏婴来到鲁国后就去拜访孔子。齐景公与孔子讨论秦穆公何以称霸的问题。  

景公问孔子说:“从前的秦穆公，国家既小，地域又偏，他能够称霸是什么原因呢?”

孔子回答说:“秦国，国家虽然小，目标却很远大;地域虽然偏，施政却很正当。“

景公听了说:“太好了!”

改天，他又向孔子询问为政之道。

孔子说:“为政最要紧的在于节省财力。”

景公听了很高兴。对孔子的这两点政治措施极为赞同。

孔子的“为政以德”的思想，是强调道德对政治生活的决定作用，主张以道德教化为治国的原则。孔子认为，刑罚只能使人避免犯罪，不能使人懂得犯罪可耻的道理，而道德教化比刑罚要高明得多，既能使百姓循规蹈矩，又能使百姓有知耻之心。

鲁国三桓之一的孟氏的宗主孟僖子，是鲁国的贤臣。他在昭公七年跟随昭公去楚国，参加章华之台的落成典礼。楚国人在郊外迎接，孟僖子作为国君的副手，却不知道该怎么答谢，自己很尴尬。回国后，因自己不懂礼仪感到羞愧。鲁昭公二十四年，他在临终的时候，把两个儿子孟懿子和南宫敬叔叫到跟前说：“礼仪是一个人的立身之本，不懂得礼仪，就无法在社会上立身。我听说，有一位贤达的人叫孔丘，是圣人商汤王的后代。臧武仲说：‘他们是道德很高的圣人，即使没有成为国君，子孙中一定会出圣贤的。’这句话可能会在孔丘身上灵验了。我如果能得到善终，一定要把你们送到孔丘门下，让你们侍奉他，并且跟他学习礼仪。”

鲁昭公二十四年（公元前518年）孟懿子和南宫敬叔在父亲去世后，就去拜孔子为师，跟孔子学习礼仪。他们说起了父亲临死前的遗愿。孔子听后说：“知过能改的人就是君子。《诗经》里说‘君子的言行，让人们学习和效仿，’像孟僖子这样的人就是让我们学习和效仿的啊！”

鲁昭公二十四年,34岁的孔子听说国都里有个大贤叫老聃,人称老子,就非常崇拜老子。孔子对弟子南宫敬叔说：“周之守藏室史老聃，博古通今，知礼乐之源，明道德之要。今吾欲去周求教，汝愿同去否？”南宫敬叔欣然同意，随即请示鲁昭公。昭公派遣一辆二马拉的马车，一个书童，一个车夫，由南宫敬叔陪孔子前往成周。

曲阜和洛阳相距上千里，孔子一路上风餐露宿，几个月后，终于走到了洛阳。在城外，孔子看见一驾马车旁边站着一位七十多岁的老人，穿着长袍，头发胡子花白，看上去很有学问。孔子便上前行礼询问是否是老聃先生。老人有些纳闷面前这位年轻人怎么会认识自己。孔子表明自己的身份，并请老子收下自己做学生。老子说道：听说你要来，我就在这里迎候。研究学问你不比我差，为什么还要拜我为师呢？孔子答道：学习是没有止境的。您学问渊博，跟您学习一定会有大的长进的。

到了城中，来到老子住的地方，二人寒暄一阵，老子突然张开嘴，问孔子“你看见我的牙了吗？”

孔子觉得很奇怪，老子怎么会问这个问题。就说：“你的牙齿都掉光了！”

老子又问：“那么我的舌头呢？还在嘴里吗？”

孔子忙回答：“还在你的嘴里，完好着呢！”

老子不慌不忙地说：“牙齿由于太坚硬，经常咬来咬去，有时候还会咬着舌头，甚至自己跟自己咬来咬去，时间长了，就掉光了。可是舌头就不一样，舌头柔软，从不跟食物来硬的碰撞，只是绕来绕去，不参与牙齿与食物之间的争斗，等食物碎了，享受事物的味道。最终，牙齿掉了，舌头却完好的伴随着人的生命，直到最后。”

孔子恍然大悟，老子这是用牙齿和舌头来比喻“弱柔生存”“不偏不倚”的道理。

孔子最爱向别人问礼。孔子认为老子对于礼一定懂得非常多，想从他那里了解三代的礼。结果老子一见了孔子就说：“你要问的这个东西。连说话人的骨头都已经烂了，只是他的话还在就是了。一个真正的君子。运气来了就采取行动，假设时运不好，没有人用你，就把铺盖卷顶在头上，两个手扶着它走。真正的君子，他的德行非常之高，然而却不会随便炫耀自己的学问。”

老子认为孔子动不动就谈礼，虽然显得好学，可也有卖弄学问的嫌疑，对此颇有反感，有意打掉孔子的傲气，教他如何大智若愚。

所以老子就说：“去子之骄气与多欲，态色与淫志”，就是把骄傲的神色先去掉，把多余的心志也改掉，不要摆出一副很有学问、很愿意知道更多东西的样子。”

老子还说：“吾所以告子，若是而已”。

老子见孔子千里迢迢而来，非常高兴，彻夜长谈之后，带孔子访大夫苌弘。苌弘善乐，授孔子乐律、乐理；引孔子观看祭神之典，考查周国的教育基地和祭祀礼仪，使孔子感叹不已，获益不浅。孔子向苌弘求教《韶乐》与《大武》之异同。

苌弘自幼聪颖机敏，勤耕苦读，童年时期就帮着母亲打理家务，跟着父亲农田劳作，闲暇时便赶着牛羊到山涧沟壑的绿草地上去放牧。他一面割草，一面唱歌，歌声婉转悠扬，引来山雀叽叽喳喳为他伴唱。等着牛羊吃饱了，他才骑上牛背，唱起牧歌，慢慢悠悠地赶着牛羊回家。

苌弘年轻时开始便遍访名师，在家乡方圆数十里外去拜师学艺，学习文化和乐技。他对各种乐器更是情有独钟，倍爱有加，三番五次不厌其烦去观摩箜篌制作，习练弹拨技巧，故称之谓“苌弘箜篌九重天”。苌弘的住室里放有不同类型的排箫，每当夜幕降临，他就吹起排箫，左邻右舍听到动听的箫声，倍感悦耳舒心，故有“箫声入耳，百事不忧”之说。苌弘在自己屋里备有几个大小不同的瓷碗，装上少许水，闲时用木锤敲击，发出清脆悦耳、振动穿透的声音，故有苌弘“编碗敲击”练习“编钟敲击”技巧之说。

苌弘学有所成，技艺超群。他精通韵律、宴乐，能歌善舞，会演奏各种乐器，擅长天文历律，长于方术、机械、谶纬，人称智多星，著有《苌弘》十五篇。

苌弘练就一身才艺后，出任东周灵王、景王、敬王三朝内史大夫，成为东周贤臣。“孔子问于乐”，说的就是孔子访苌弘的故事。

老子带着孔子来到的苌弘府邸，苌弘正指挥排演大型乐舞，演练《大武》乐章。便让孔子一边看，一边给他讲解。《周乐·大武》，是武王伐纣胜利后由周公创编的，内容就是表现武王克商的丰功伟业。乐舞开始先有一段长长的鼓声作引子，舞者（战士）持兵器屹立待命。接着是六段舞蹈：第一段舞队是描写出兵的情形，第二段表现灭了商朝，第三段继续向南进军，第四段表现平定南部边疆，第五段舞队分列，表示周公、召公的分疆治理，第六段舞队重新集合，列队向武王致敬。舞蹈虽然是用的象征性手法，并不象舞剧那样描绘人物和矛盾过程，但无疑这是一部表现当时重大事件的叙事性舞蹈作品。苌弘轻声细语巧施点拨，孔子聆听，感悟周朝政通人和、国泰民安。苌弘与孔子就音乐理论、天文知识、政治见解进行了交流，两人结下了深厚的友谊。对于苌弘博学施教，孔子感佩不已。聆听了苌弘武乐与韶乐的演奏，真可谓如痴如醉。

孔子与老子相处的那段时间，正好遭遇了一次日食。当时，孔子正陪着老子助葬，老子招呼孔子停下灵柩，等日头重现才继续前行。老子说，这样才符合礼，但孔子表示质疑，说耽误了时辰怎么办？老子说，出殡时不能在天亮以前出行，天黑以后才止宿，只有逃犯和奔丧才需要夜行，日食与天黑类似。在《礼记·曾子问》中，孔子曾多次提及老子向他传授礼的往事，每一次都强调说“吾闻诸老聃”。

孔子在成周，到后稷庙去参观，看到了攲器，在庙右陛之前，看到有金人焉。三缄其口，而铭其背曰：“古之慎言人也，戒之哉！戒之哉！无多言，多言多败；无多事，多事多患；安乐必戒，无行所悔。勿谓何伤，其祸将长；勿谓何害，其祸将大；勿谓何残，其祸将然；勿谓莫闻，天妖伺人。荧荧不灭，炎炎奈何；涓涓不壅，将成江河；绵绵不绝，将成网罗；青青不伐，将寻斧柯。诚不能慎之，祸之根也；曰是何伤，祸之门也。强梁者不得其死，好胜者必遇其敌，盗怨主人，民害其贵。君子知天下之不可盖也，故后之，下之，使人慕之，执雌持下，莫能与之争者。人皆趋彼，我独守此；众人惑惑，我独不从；内藏我知，不与人论技。我虽尊高，人莫害我。夫江河长百谷者，以其卑下也。天道无亲，常与善人。戒之哉！戒之哉！”

孔子顾谓弟子曰：“记之！此言虽鄙，而中事情。《诗》曰：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。'行身如此，岂以口遇祸哉！”

老子也十分看重孔子，他把孔子比作凤凰。老子对孔子说：“吾闻南方有鸟，其名为凤……凤鸟之文，戴圣婴仁，右智左贤。”不但把孔子夸了，还把常随孔子的孔门弟子也夸了一通。

孔子师徒在成周呆了三个月。孔子向老子辞行。

老子送孔子到当时的宾馆之外，就说：“吾闻之，富贵者送人以财，仁义者送人以言。吾不富不贵，无财以送先生；愿以数言相送。当今之世，聪明而深察者，其所以遇难而几至於死，在于好讥人之非也；善辩而通达者，其所以招祸而屡至於身，在于好扬人之恶也。望先生留意。”

老子送孔子，来到黄河边。看着滚滚的黄河水，孔子深有感触的说：“时光像流水一样，一去不复返，黄河之水奔腾不息，人生年华，流失不止，河水不知何处去，人生不知何处归！”

听到孔子说的话，老子说:“人生天地之间，应与天地为一体。天地为自然之物，人生也是自然之物。人有幼、少、壮、老之变化，犹如天地有春夏秋冬之交替。有何叹息？人生于自然，死于自然。任其自然，则本性不乱；不适应自然，奔忙于仁义之间，就会被缠住而不能脱身。功名存于心，则焦虑之情生，利欲留于心，则烦恼之情增。”

老子继续说：“我忧的是大道不行，仁义不施，战乱不止，国乱不治，所以人生短暂，不能有功于世，不能有为于民，而感叹！”

老子又说：“天地无人推而自行，日月无人燃而自明，星辰无人列而自序，禽兽无人造而自生。此为自然现象，不是人们可以掌握得了的。人之所以生，所以无，所以荣，所以辱，都有他的自然之理，自然之道。顺着自然之理而作，遵循自然之理而行，国则自治，人则自正。何须津津而谈礼乐而倡导仁义，就远远违背了人之本性。犹如战场上击鼓一样，击鼓越响，战士们冲锋的越远。”

停了一会，老子用手指着黄河，对孔子说：“你何不学水之大德呢？”

孔子问：“水有何德？”

老子说：“上善若水，水利万物而不争，处众人之所恶，正所谓谦下之德；故江河所以能为百川之王，因为他总是处在底层，百川的水才能流入江海。天下莫柔弱如水，但照样能攻克坚硬的石头，这正是水的柔德，所以，柔能克刚，弱能胜强。因其无形，所以能进入无间。由此可知不言之教，无为之益。”

孔子闻言恍然大悟，深有感触地说：“先生之言使我顿开茅塞，众人处上，水独处下，众人处易，水独处险，众人处洁，水独处秽。所处尽人之所恶，谁能与之争？这正是上善若水的道理。”

老子点点头：“孺子可教也！你可切记，与世无争，则天下无人与之争，此乃效法水德啊！水近乎于道，道无所不在，水无所不利，避高趋下，未尝有所逆，善处地也；空处湛静，深不可测，善为渊也；损而不竭，施不求报，善为人也；环必旋，方必折，塞必止，决必流，善守信也；洗涤群秽，平准高下，善治物也；以载则浮，以鉴则清，以攻则坚，强莫能敌，善用能也；不舍昼夜，盈科后进，善待时也。故圣者随时而行，贤者应事而变，智者无为而治，达者顺天而生。你此去后，不要把骄气显现在言表上，不要把志欲显现在容颜上。否则，你的人还没到，声音就到了，身体没有到，消息已经传过去了，张张扬扬，如虎行于大街，谁敢用你？”

孔子说：“先生之言出自肺腑，融入了弟子的心脾，弟子受益匪浅，终生难忘。弟子将遵奉不怠，以谢先生之恩！”

孔子依依不舍，上了车。

回到鲁国，众弟子问道：“先生拜访老子，可得见乎？”孔子道：“见之！”弟子问。“老子何样？”孔子道：“鸟，我知它能飞；鱼，吾知它能游；兽，我知它能走。走者可用网缚之，游者可用钩钓之，飞者用箭取之，至于龙，吾不知其何以？龙乘风云而上九天也！吾所见老子也，其犹龙乎？学识渊深而莫测，志趣高邈而难知；如蛇之随时屈伸，如龙之应时变化。”孔子说老子“其犹龙耶”。表现出孔子对老子非常高的推崇。

孔子这次去拜见老子，刚开始，孔子斗志昂扬，难免矫情外露，自以为是，在老子面前表露，老子一眼就看出了孔子的傲慢，随之针对孔子学术上的不足和人性上的缺点都提出了严厉的批评，一下子就让孔子折服了。孔子在拜见老子之后，学问大涨，眼界大开，终于大成。

孔子最崇拜的人是还有周公。孔子说:“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。”他十分向往周公生活的时代，因此经常在梦中梦见周公。孔子梦见周公，其意为与先圣心意相通，梦里常能相见，醒则传扬其道。

孔子崇拜周公，视周公为圣人，并且经常梦见他。有一次，孔子梦见了周公。梦里孔子向周公请教治国之道和周初所制礼乐的内容、特点，周公都一一作了解答。为了使孔子有具体的了解，周公还让人实地演习了一些礼乐给孔子观看。孔子觉得收获甚大，连声称谢。梦醒之后，孔子非常高兴。他对弟子们说：“周朝的礼乐制度是以夏、商两代为依据的，是周公据此加以制定的，它是文明盛世的礼乐，是那么的丰富多彩！我希望能恢复周朝的礼乐制度！”

不久，孔子又梦见周公。与周公谈起治国之道。周公说：“要想把国家治理好，首先要重视任贤用能。我告诫过成王和我的儿子伯禽一定要礼贤下士，千万不要以为是一国之主而骄傲自大，他们也都按我的要求做了。”孔子听后，非常敬佩周公的大才大智和用人政策，他对周公说道：“要是当今各国的国君都象周公您这样，该多好啊！”

梦后，孔子感慨的对弟子们说：“周公真是一位伟大的圣人！假如能有周公那样的才能和美德，别的什么也都不值一提了！”

孔子周游列国后，已年迈体衰，叹息道：“我衰老的太厉害了，已经好久没有梦见周公了。”

弟子子路问他：“夫子啊！怎样才是一个完美的人？”

孔子回答说：“如果具有臧武仲（鲁国的司寇，德才兼备，辅佐鲁成公、鲁襄公）的智慧，孟公绰（鲁国大夫，廉静寡欲，但少于才智）的寡欲，卞庄子（鲁国陬邑的大夫，极孝、勇敢，刺杀二虎）的勇敢，冉求（鲁国季氏的宰臣）的多艺，再用礼乐加以修饰，也就可以算是一个完人了。”

子路说：“老师啊，你说的几个人的才能，我是一样也学不到啊！”

孔子说：“那是古代的完人，现在的完人何必一定要这样呢？见到财利想到义的要求，遇到危险肯付出生命，长久处于贫困还不忘平时的诺言，这样也可以说是完美的人了。”

鲁昭公二十五年（公元前517年）鲁国发生内乱。《史记•孔子世家》云：“昭公率师击（季）平子，平子与孟孙氏、叔孙氏三家共攻昭公，昭公师败，奔齐。”孔子这一年三十五岁。孔子见鲁昭公被逐，也离开了鲁国，来到了齐国，跟齐国的高昭子作家臣。
鲁昭公二十六年（公元前516年）齐景公问政于孔子。孔子对曰：“君君、臣臣、父父、子子。”公曰：“善哉!信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，虽有粟，吾得而食诸?”

隔了一段时间，齐景公又召见孔子，请教如何治理国家。孔子只说了四个字“政在节财”。

齐景公认为孔子实在是个人才，应该把他留在齐国为我所用。但是，怎么待他呢？齐景公说：“若季氏，则吾不能。以季孟之间待之。”就是说，用鲁君对待季氏的规格对待孔子，我做不到。这样吧，就用次于季氏高于孟氏的规格来待孔子吧！

齐景公准备把尼溪旁的一块地赠给孔子，使孔子取得贵族身份，在齐国做官。但是，齐相晏婴对孔子反感。晏婴进曰：“夫儒者滑稽而不可轨法；倨傲自顺，不可以为下；崇丧遂哀，破产厚葬，不可以为俗；游说乞贷，不可以为国。自大贤之息，周室既衰，礼乐缺有间。今孔子盛容饰，繁登降之礼，趋详之节，累世不能殚其学，当年不能究其礼。君欲用之以移齐俗，非所以先细民也。”这段话的意思是，像儒者这种人，能说会道，嘴皮子溜得很，能够把直的说成弯的，把好的说成坏的，怎么说都有道理，没人说的过他们，这样的人将会凌驾于律法之上，无法管束。儒者高傲任性，自以为是，不可能是一个合格的臣子。儒者重视丧事，为了葬礼隆重而不惜倾家荡产，这种风气不好，过于铺张。而且四处游说，谋求官位，急功近利，不能作为国之柱石。你如果用这套东西来改变齐国的风俗，恐怕这不是引导老百姓的好方法！

齐景公听了，叹了一口气，说：“你说的有道理，那就算了吧！”

从此以后，齐景公再见孔子，是敬而远之。“敬见孔子，不问其礼。”

孔子在齐闻《韶》乐，如醉如痴。据《汉书．礼乐志》的记载，舜帝之后韶乐只是在陈(陈国)有，到了春秋时期陈的公子陈完逃到了齐国，把韶乐也带到了齐。韶乐是歌颂舜的德政的音乐，舜的天下平和，是由尧禅让。舜传位于禹也是如此，所以其乐和平。

孔子在高昭子家中观赏齐《韶》后，由衷赞叹曰：“不图为乐至于斯！”“学之，三月不知肉味。”（《史记·孔子世家·述而》）留下了一世佳话。

鲁昭公二十七年（公元前515年）齐大夫欲害孔子，孔子闻之。景公曰：“吾老矣，弗能用也。”孔子遂行，反乎鲁。（《史记·孔子世家》）孔子又回到了鲁国。

鲁昭公三十年（公元前512年），孔子四十岁了，说“四十而不惑。”

鲁昭公三十二年（公元前510年）昭公卒，定公立。

鲁定公五年（公元前505年）季氏的当家人季平子去世了，他的儿子季桓子继承了爵位。由于季桓子年少，季氏的家宰阳虎开始专权。前505年，其家臣阳虎趁新家主季孙斯年幼而将其囚禁，从而代替季孙斯执鲁政达三年之久。

阳虎本是仲氏的族人，后来成为季氏的家臣。他利用费宰公山不狃和季孙斯亲信仲梁怀的矛盾，唆使公山不狃和自己合作，一起囚禁了季孙斯，赶跑了仲梁怀。之后阳虎又杀了一批季孙氏的亲信，逼迫季孙斯和自己盟誓。叔孙氏宗主州仇和仲氏宗主何忌年轻，也都不敢和阳虎抗衡。结果阳虎成了季孙氏家族的掌权人，也就成了鲁国的实际掌权人，这就是所谓的“陪臣执国命”现象。

阳虎最大的弱点就是没有家族的撑腰，所以他只能提拔一些低微贵族寻求支持。阳虎知道孔子是个人才，就想请孔子出来帮他。阳虎知道孔子爱吃烤乳猪，就派人给孔子送了一只烤乳猪。孔子收下了阳虎送来的烤乳猪，但是，他又讨厌阳虎的为人，不愿意见他。可是收了人家的礼物，按照礼仪要到人家家里道谢。孔子想了个办法，他让弟子打探阳虎的消息，专门在阳虎外出时，去阳虎家拜谢。谁也想不到，就在孔子从阳虎家回来的路上，遇到了阳虎。

阳虎远远看到孔子，就向他打招呼：“来来来！我有话跟你说！”孔子只好硬着头皮走了过去。

阳虎对孔子说：“胸有韬略，却任凭国家混乱，这样的人，算得上仁义吗？”

孔子回答说：“那当然算不上！”

阳虎又问：“想要在政治上有所作为，却屡屡错失良机，这样的人是明智的吗？”

孔子又答道：“当然不明智！”

孔子和阳虎都心照不宣。

阳虎说：“日子一天天过去了，时间不等人呢！”

孔子应付道：“那我就准备去做官吧！”

孔子还没有出来做官，退隐而修著《诗》《书》《礼》《乐》。不久阳虎就出事了。

鲁定公八年（公元前502年）10月，阳虎以鲁定公名义订下初三那天在蒲圃宴请季孙斯，打算在宴会上杀死他；然后集结好部队在第二天进攻仲孙何忌和叔孙州仇。但他集结部队的命令被郕宰（郕为仲氏都城）公敛处父得知，公敛处父连忙告诉仲孙何忌说阳虎准备造反。仲孙何忌吓了一跳，自己一边部署部队准备战斗，一边派人通知季孙斯。

季孙斯得知这个消息后也是吓得六神无主，自己又没有军队，只好请求车夫林楚将自己送到仲氏家里去。于是林楚故意用力鞭打马匹，装出马儿受惊的样子奔往仲孙何忌家里。

阳虎一看形势不妙，连忙劫持了鲁定公和叔孙州仇。

公敛处父带领仲氏部队和阳虎作战，阳虎战败逃到讙地割据。

后来阳虎想联合齐国进攻三桓，但又被齐景公抓住，阳虎最后逃跑投奔晋国大夫赵鞅去了。

季桓子底下只剩下公山不狃一个有势力的家臣了。公山不狃在鲁定公九年（公元前501年）占据了鲁国的费城（山东费县），想以此为根据地来反抗季桓子。公山不狃打发人来请孔子，因为他晓得孔子是讨厌季家的专横的；同时孔子是既有声望又有本领的人，请到孔子也可以壮一壮声势。

孔子呢，寂寞了好久，一直没得到施展抱负的机会，他又是熟悉历史的，想到从前周文王、周武王就曾以西北一块小地方丰（在现在陕西鄠县东）镐（在现在陕西长安县西南）作根据地统一了北中国，他是不是也可以将费城作根据地大搞一下呢？他心里有些活动了。

可是孔子的弟子们对老师的做法有不同的意见。最年长的弟子子路便首先表示不髙兴。他觉得老师天天讲“君王要像君王，臣子要像臣子”，正因为不赞成季氏的专横才不出来做事，现在公山不狃还不是要犯上作乱么？为什么反而要去帮他的忙呢？孔子解释道：“他们请我，难道是叫我白跑一趟么？我也不是随便就去的呵。真的有人用我，我是想建设一个新的东周王朝呵！”子路等才没有话说。可是孔子心里也是矛盾的，他到底冲不破他那维持现状的保守思想，下不了决心，所以也终于没有去。

孔子解嘲似地说：“我五十岁了，事情成不成是命呵。”